C’est chronologiquement la quatorzième histoire d’Akira Toriyama¹. L’action se déroule dans un univers imaginaire ayant des ressemblances avec la Terre, dans lequel se situent d’autres œuvres du même mangaka. Ainsi, l’auteur intègre parfois des personnages appartenant à une histoire différente, en signe de connivence avec le lecteur. Dragon Ball raconte le parcours de Son Goku, depuis l’enfance jusqu’à l’âge adulte. Accompagné de nombreux personnages, il cherche à plusieurs reprises les sept Dragon Balls. Il s’agit de boules de cristal magiques qui permettent, si elles sont réunies, de faire apparaître le dragon Shenron, capable d’exaucer le souhait de quiconque prononce face à lui une formule spécifique. Tout au long de sa vie, Son Goku est amené à combattre des adversaires de plus en plus forts, dont certains deviennent des alliés.